一战初期，战机的核心定位是侦察而非作战，这直接导致了早期空战的“无武装”状态。当时的主流战机如法国的“莫拉纳-索尔尼埃”、德国的“福克”E型早期型号，机身采用木质骨架与帆布蒙皮，结构脆弱，载重有限，根本无法搭载重型武器。各国军队对飞机的认知也停留在“空中眼睛”层面，飞行员的任务是飞越战线，拍摄敌方阵地、侦察兵力部署，甚至传递书面情报。最初，敌对双方的飞行员在空中相遇时，还保持着绅士般的默契——挥手致意、相互敬礼，堪称战争中罕见的温情时刻。
展开剩余74%这种“和平共处”的状态并未持续太久。随着侦察任务的对抗升级，双方开始试图干扰对方行动，空中对决的雏形逐渐形成。由于没有专用机载武器，飞行员只能依靠随身携带的武器展开对抗，手枪便成为最便捷的选择。他们通常会携带制式军用手枪，如德国的鲁格P08、法国的勃朗宁M1903，在发现敌方战机后，通过机身侧面的观察窗探身射击。这种作战方式极具挑战性：战机在高空高速机动，气流紊乱导致瞄准困难；手枪有效射程仅数十米，必须逼近敌方战机才能发挥作用；更危险的是，探身射击的飞行员自身也暴露在敌方火力范围内，风险极高。
除了手枪，飞行员还会因地制宜地使用各种“非常规武器”提升杀伤力。部分飞行员会携带步枪、猎枪登机，借助枪托抵靠机身稳定瞄准，射程和威力比手枪更具优势；还有人在机身挂载砖块、铁棍，甚至投掷手榴弹，试图砸毁敌方战机的螺旋桨或座舱。1914年10月，法国飞行员约瑟夫·弗朗索瓦驾驶战机，用步枪击落一架德国侦察机，成为有据可查的早期空战胜利案例。这些原始的对抗方式，虽充满随机性和偶然性，却标志着空中力量从辅助兵种向作战兵种的转变，也推动了机载武器的研发进程。
1915年成为一战空战的“转折点”，专用机载武器的出现彻底终结了手枪互射的时代。当时最大的技术难题是如何解决武器射击与螺旋桨旋转的冲突——若在机头前方安装机枪，子弹极易击中自身螺旋桨。德国工程师安东尼·福克发明的“同步机枪”破解了这一难题，该装置通过机械联动，让机枪仅在螺旋桨叶片间隙发射子弹，确保射击与螺旋桨旋转精准同步。搭载同步机枪的德国“福克”E.I战机一经投入战场，便展现出压倒性优势，在短期内击落大量协约国战机，史称“福克灾难”。
协约国随后奋起直追，法国、英国相继研发出配备同步机枪的战机，如法国的“斯帕德”战机、英国的“骆驼”战机。空中对决的形态彻底改变，从飞行员个人的手枪互射，升级为战机之间的机枪对决，空战战术也随之发展，编队作战、俯冲攻击等战术逐渐成型。到一战后期，战机已成为具备独立作战能力的兵种，空中对决的规模和烈度不断提升，累计有超过10万架战机投入战场，诞生了众多王牌飞行员。
一战早期飞行员用手枪互射的场景，是军事航空技术发展初期的必然产物。从无武装侦察到手枪对抗，再到专用作战战机的普及，空中对决的演进历程，本质上是战争需求推动技术革新的过程。这段看似“原始”的空战历史，不仅见证了人类探索天空作战的初步尝试，更奠定了现代空战的基础。那些驾驶简陋战机、用手枪捍卫空中权益的飞行员，虽身处残酷战争，却以勇气与智慧，开启了军事航空的新时代。
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